位于天祝县城西北角的天堂乡境内，这里山清水秀，景色瑰丽，气候宜人，俗有“天祝小江南”的美称，距县城80多公里，是天祝十四寺院之首。
天堂寺藏语称“却典堂扎西达吉琅”，意为宝塔滩吉祥兴旺洲，汉语译名“朝天堂”，又名天堂寺。它的建成比拉卜楞寺还要早八百多年。明万历年间，青海互助甘禅寺大师丹玛慈诚嘉措，改天堂寺为格鲁派寺院。清顺治四年(公元1647年)，丹玛慈诚嘉措和当地莫科、朵仓、嘉豆等部落的请求下，青海湟源东科寺第四世活佛多居嘉措呼图克图扩建了天堂寺并任寺主。
天堂寺极盛时，有1000余僧人，俗有“天堂八百僧”之称。其建筑布局合理，宏伟庄严，具有浓郁的藏族风格。全寺占地1500亩，建有僧人庄院2000多座，4000多间。经堂有大经堂、千佛殿、密宗殿、菩萨殿、佛母殿、狮身佛母殿、天王殿、文殊殿、土主殿、释迦牟尼殿、护法殿、龙王殿。以上十三座殿堂中，以建于清初的大经堂最为壮观。